Comment la portée de suivi d'un collier GPS varie-t-elle en forêt dense par rapport aux champs ouverts ?

Les chasseurs connaissent cette situation par cœur. Leur chien se met en arrêt à 400 mètres dans un fourré de pins. On le voit disparaître dans le sous-bois, la queue frétillante. Trente secondes plus tard, on consulte son appareil portable. Le signal indique sa position exacte, la distance et s'il est en mouvement ou immobile.

Même chienne, même collier, autre jour. Elle travaille dans un champ de soja récolté, l'horizon à perte de vue. Votre appareil portable la repère à 1 200 mètres, la position est mise à jour toutes les deux secondes, et vous pouvez suivre ses déplacements en temps réel.

Cela ne signifie pas que vous avez un collier différent. C'est le terrain qui fait la différence. Et vous devez vous y adapter.

Comment les signaux GPS transitent du collier à l'appareil portable

Un collier GPS de chasse remplit deux fonctions distinctes. Premièrement, il reçoit les signaux des satellites en orbite pour calculer la position du chien. Deuxièmement, il transmet cette position à votre appareil portable par radiofréquences, dans la gamme des 900 MHz ou 2,4 GHz.

La plupart des problèmes de portée proviennent de la seconde étape. La réception satellite fonctionne généralement bien tant que le collier a une vue dégagée du ciel. Le point faible réside dans la transmission de ces informations du collier jusqu'à vous.

Les signaux radio se propagent en ligne droite. Tout obstacle solide entre le collier et votre émetteur-récepteur portatif affaiblit le signal. Les arbres, les collines et les broussailles constituent autant d'obstacles. Plus l'obstacle est dense, plus le signal est faible.

Que devient le pâturage dans les forêts denses ?

Un collier GPS de qualité, donné pour une portée de 14,5 km en terrain dégagé, vous offrira généralement une portée de 3 à 6,5 km en forêt dense. Parfois moins.

Les troncs d'arbres absorbent les signaux radio. Les forêts de pins génèrent davantage d'interférences que les forêts de feuillus, car leurs aiguilles restent en place toute l'année et retiennent l'humidité. Un couvert humide après la pluie réduit encore la portée. Le signal doit traverser plusieurs couches de branches, de feuilles et de troncs avant d'atteindre votre appareil portable.

Les variations d'altitude aggravent le problème. Si votre chien descend dans un ravin ou explore le versant opposé d'une crête, le signal doit traverser la terre et les rochers en plus de la végétation. Vous pourriez perdre le contact à 800 mètres alors que vous auriez du signal à 3 000 mètres sur un terrain plat avec la même couverture arborée.

Les colliers modernes sont plus performants en forêt que les anciens modèles grâce à une puissance d'émission supérieure et à des antennes plus performantes. Un collier émettant à 2 watts traversera mieux les arbres qu'un collier émettant à 0,5 watt. L'antenne est tout aussi importante. Une antenne bien conçue, placée sur le dessus du collier, offre une meilleure transmission du signal vers votre émetteur portatif qu'une antenne montée sur le côté ou intégrée au collier.

Voici comment cela se passe en pratique. Vous chassez avec un chien dans une forêt de chênes à sous-bois modéré. Votre chien explore une zone jusqu'à 600 mètres et se met à l'arrêt au fond d'un ruisseau. Son collier a une portée de 14,5 kilomètres. Votre GPS portable affiche clairement sa position car 600 mètres correspondent largement à la portée de 3 à 5 kilomètres que l'on obtient dans ce type de végétation. Vous vous dirigez directement vers lui.

Dans une forêt tropicale dense, avec une canopée épaisse et un sous-bois touffu, la même configuration pourrait vous offrir une portée fiable de 2,4 km. Votre chien, à 550 mètres, sera toujours repéré, mais votre marge d'erreur sera réduite.

Que devient le pâturage dans les champs ouverts ?

Placez le même collier en terrain dégagé et les résultats changent complètement. Les chaumes de blé, les prairies à herbes courtes ou les terres labourées offrent la portée maximale du collier. Aucun arbre n'absorbe le signal. Aucune colline ne bloque la ligne de visée. Les ondes radio se propagent directement du collier à l'émetteur portatif avec un minimum d'interférences.

Un collier d'une portée de 14,5 km (9 miles) aura effectivement une portée de 14,5 km dans ces conditions. Parfois même davantage si vous vous trouvez en hauteur et le chien dans une zone basse, créant ainsi une ligne de visée dégagée entre les antennes.

Les conditions météorologiques sont aussi importantes que le terrain. Les fortes pluies affaiblissent les signaux car l'eau absorbe les fréquences radio. La neige a moins d'impact, sauf si elle est extrêmement lourde et mouillée. La température et l'humidité influent sur la portée, mais la différence est faible comparée à celle du terrain.

L'avantage pratique en terrain dégagé est que vous pouvez laisser les chiens explorer de plus vastes territoires tout en gardant le contact. Les pointers, qui ont naturellement une grande envergure, peuvent travailler à leur distance préférée. Vous visualiserez leur parcours complet sur votre appareil portable au lieu de simplement recevoir des mises à jour lorsqu'ils se trouvent de votre côté d'une crête ou d'une clairière.

Autres facteurs liés au terrain qui modifient la portée

Les collines bloquent les signaux, même sans arbres. Un chien situé de l'autre côté d'une crête peut disparaître de votre GPS portable à 400 mètres. Rejoignez le sommet de la crête et il réapparaîtra sur votre écran.

Les vallées et les canyons profonds créent des zones blanches. Le signal rebondit sur les parois rocheuses et parvient à votre appareil portable fortement dégradé, voire pas du tout. Un chien situé 60 mètres plus bas que vous dans un canyon peut présenter un signal faible ou inexistant, puis réapparaître une fois qu'il aura rejoint votre altitude.

Les lignes électriques et les structures métalliques génèrent des interférences électromagnétiques qui perturbent les signaux GPS et les transmissions radio. Ce phénomène est plus fréquent à proximité des infrastructures rurales telles que les systèmes d'irrigation pivot, les silos à grains et les lignes de transport d'électricité à haute tension. L'effet est généralement temporaire. À 200 mètres de distance, le signal redevient normal.

La plupart des chasses se déroulent en terrain mixte. On commence dans un champ, on traverse un bosquet, on longe une clôture, puis on s'enfonce dans les herbes sèches. La portée efficace change tous les quelques centaines de mètres. Un collier émetteur qui assure une portée de 6,5 km dans la partie la plus difficile de votre zone de chasse fonctionnera partout ailleurs.

Choisir un collier adapté à votre façon de chasser

Si vous possédez un chien de chasse, un chien courant ou un chien de travail, un collier GPS est indispensable , que ce soit pour chasser ou simplement promener votre chien en forêt. Les randonnées avec un chien de chasse représentent un défi à chaque pas. Si vous souhaitez laisser votre chien en liberté, équipez-le d'un dispositif de suivi. Notez les itinéraires de vos promenades habituelles.

Lors de l'achat d'un nouveau collier de dressage, privilégiez la puissance d'émission. Les colliers d'une puissance de 1,5 à 2 watts sont plus performants pour le travail du bois que ceux de 0,5 watt. Consultez les spécifications techniques. Si le fabricant n'indique pas la puissance d'émission, renseignez-vous directement auprès de lui.

La conception de l'antenne distingue les colliers performants des colliers moyens. L'antenne doit être placée sur le dessus du collier, exposée à l'air libre, sans aucun obstacle pour capter le signal des satellites et de votre appareil portable. Les colliers avec antennes internes ou latérales sont moins performants sous une végétation dense.

L'autonomie de la batterie est plus importante qu'on ne le pense. Si le collier ne fonctionne pas plusieurs heures par temps froid, vous risquez de devoir retrouver votre chien à l'ancienne, en criant et en sifflant. Prévoyez une autonomie de 20 à 24 heures à température ambiante, en sachant que le froid et les mises à jour fréquentes réduisent l'autonomie.

Les spécifications de portée indiquent la distance maximale possible dans des conditions idéales. Divisez ce chiffre par trois ou quatre pour estimer la portée réelle en forêt dense. Si le collier est donné pour 19 km (12 miles), vous pouvez espérer une portée de 4,8 km (3 miles) en sous-bois dense. Un collier donné pour 9,6 km (6 miles) vous offrira une portée d'environ 2,4 km (1,5 miles). Si vous vous rendez dans des zones où vous avez besoin d'une portée de 4,8 km (3 miles) en forêt, optez pour le collier de 19 km (12 miles).

La différence entre un collier à 200 $ et un collier à 600 $ se fait sentir lorsque les conditions se compliquent. Les deux fonctionnent correctement en terrain dégagé ou sous une végétation légère. Mais le collier haut de gamme continue de fonctionner même lorsque votre chien traverse une forêt dense, descend dans un ravin ou se cache derrière une crête. Vous payez pour une fiabilité à toute épreuve, même dans des conditions difficiles.

Votre chien court déjà

La plupart des gens savent où leurs chiens courent lorsqu'ils les promènent. Vous connaissez l'étendue de leur territoire. Vous savez ce qui se passe lorsque vous perdez la trace de votre chien dans un fourré dense et que vous passez une heure à le rechercher.

Choisissez toujours un outil adapté à l'usage prévu. Si vous prévoyez des sorties de chasse ou de randonnée, optez pour des colliers robustes. Un conseil précieux : effectuez un essai avec le collier, sans votre chien. Repérez les zones de perte de signal. Apprenez comment le terrain influence le fonctionnement du collier. Cet essai vous permettra de garder le contact avec votre chien même dans des conditions plus difficiles.